Planta da sobreposição de galerias das minas e edifícios exteriores. 1_2000. 1960. Companhia das Minas de Carvão de São Pedro da Cova. Arquivo MMSPC.

Exploração mineira é a atividade que explora os recursos minerais do solo ou subsolo, bem como, o seu tratamento e transformação. Existem vários tipos de exploração: a hidráulica, a céu aberto, subterrânea e a partir de perfurações.A exploração é subterrânea quando as escavações realizadas não estão em contacto com o ar livre, encontrando-se rodeadas pelo subsolo, como aconteceu em São Pedro da Cova. Aqui a descoberta do carvão data de 1793, por Manuel João da Cunha Magalhães, em Ervedosa, seguido de José Jacinto de Sousa, que fez a mesma descoberta na Quinta de Valinhas, em Vila Verde.

O desenvolvimento da exploração mineira transformou São Pedro da Cova numa região industrial, deixando para segundo plano a agricultura e o aproveitamento das margens do Rio Ferreira. A exploração mineira manteve-se durante cerca de 170 anos de forma subterrânea e a céu aberto durante alguns anos nas décadas de 80 e 90 do século XX.

Do exterior para o interior, foram surgindo poços verticais e inclinados, galerias, chaminés e travessas, distribuídas por 5 pisos, com uma profundidade que variava dependendo da localização dos filões de carvão, chegando a atingir os 400 m de profundidade e 4 km de extensão.

A partir de 1935, todo o minério explorado era extraído pelo poço mestre: o Poço de São Vicente, sobre o qual foi construído um Cavalete em betão, que auxiliava o funcionamento de duas “jaulas” (elevadores), cuja função era transportar o minério e trabalhadores.

Curiosidade: Vários poços permaneceram abertos para a entrada e saída de materiais e trabalhadores: Poço Mimosas; Poço Santo António; Poço de Fátima; Poço São Pedro; Poço Farrobo; Poço Lameira; Poço Santa Bárbara; Poço Telheira; Poço da Pedra; Poço Rosário; Poço Bimbarra; Poço Esperança; Poço dos Cães; Poço Passal; Poço Conceição; Poço Ferreirinha; Poço São Brás; Poço Teixeira; entre outros.